Cortese är en vit druvsort med rötter i Piemonte i norra Italien, där den har en lång historia. Den dokumenterades första gången på 1600-talet, bland annat i källarböckerna i Casale Monferrato 1614, och fick sin första egentliga ampelografiska beskrivning 1799 av greve Nuvolone för lantbrukssällskapet i Torino. Idag odlas den framför allt i de piemontesiska provinserna Asti och Alessandria, men även i områden som Alto Monferrato, Tortonese och Cuneo.
Druvan är känd för sin stora biologiska mångfald, med 75 identifierade biotyper och över 30 certifierade kloner. Den har god växtkraft och hög avkastning, mognar runt mitten av september och uppskattas för sin motståndskraft mot svala förhållanden. Däremot är de tunnskaliga bären känsliga för gråmögel under fuktiga eller regniga höstar.
Cortese ger torra vita viner med hög syra, och druvan lämpar sig lika väl för stilla viner som för mousserande vin. Stilen sträcker sig från friska, oekade utgåvor till varianter lagrade på fat. De lättare vinerna från Alto Monferrato och Tortonese dricks vanligtvis unga.
Den mest kända ramen kring Cortese är Gavi, vars beteckning är förbehållen tio orter i Alessandria-provinsen, däribland själva Gavi samt Novi Ligure, Serravalle Scrivia och Tassarolo. Utöver Gavi förekommer druvan i en rad DOC:er som Cortese dell'Alto Monferrato, Cortese di Monferrato Casalese, Piemonte Cortese och Cortese dell'Oltrepò Pavese. Den odlas även i Lombardiet (Oltrepò Pavese) och i Veneto, där den ingår i DOC-viner som Garda Cortese och Bianco di Custoza, både som varietal och som del av blandningar. Internationellt finner man dessutom Cortese i bland annat Australien och Kalifornien.
Vill du utforska Cortese är det en sort som förenar frisk syra och en okonstlad elegans. Den klarar sig fint som ung och vardagsorienterad vitvin, men visar också en mer seriös sida i de bästa Gavi-vinerna. I Piemonte har druvan till och med traditionellt använts som ätdruva, vilket säger en del om dess tillgängliga, rättframma karaktär.